ゴキブリらしからぬ重厚感溢れる姿と動きで人気を博す、”昆虫界の無限牧場”ことマダガスカルオオゴキブリ。英名ヒッシングローチの名前通り、怒ると「シュー」という空気の擦れるような音を出して威嚇する。マダガスカルオオゴキブリというのは総称で、体色の明るいものや、より大きなものなど、様々な種が存在する。
我が家では、その中でも最大種とされる「オブロンゴナタ」と、単に「マダガスカルオオゴキブリ」として売られていた個体群を飼育している。どちらもとても丈夫で、ほとんど放置状態でも強かに殖え続けている。
具体的な飼育環境は以下の通り。
- 市販の特大プラケースを使い、蓋とケースの間に網戸の網を噛ませる。
- 床材は無し。乾燥した糞が床材の代わりになる。
- 足場、シェルターとして紙製の卵パックを3-4段ほど、裏表交互に重ねる。
- 給水器として、プリンカップにティッシュを詰めて加水する。
- 亀のエサなどの固形飼料を多めにばら撒く。常にエサが床に転がっている状態にする。
- 霧吹きなどの加湿は一切しない。
日頃の世話といえば、週に1,2回程度の水換えと、エサの補充くらいのものだ。乾燥系の生き物なので、ダニやカビの心配もないのが嬉しいところ。そういえば、時折彼らの体表を赤いダニが走り回っていることがあるが、このダニはゴキブリたちのエサのおこぼれに与っているだけで、特に害はないようだ。
上記の環境を維持していると、そのうち勝手に繁殖しだすので、大型の爬虫類や熱帯魚などの活餌に最適だ。もしそういった捕食者を飼育していない場合でも、大丈夫。別名”フルーツゴキブリ”といって、我々人間も食用することができるのだ。ちゃんとした処理をすれば、エビやカニのようで中々美味しいらしいので興味のある方は是非。ちなみに私は食べたことはない。今のところは。
注意したいことがいくつかある。まず、霧吹きなどは絶対にしないこと。この環境で加湿したら、まず間違いなくカビる。飲み水さえあれば彼らは大丈夫なので、極力乾燥を維持すること。エサを入れっぱなしで放置できるのは、乾燥系だけの特権なのだ。
それからエサの種類。以前、余っていたドッグフードを与えたことがあったのだが、彼らにはあまり評判が良くなかった。またそのエサの所為かは分からないが、エサを変えてから、落ちる個体が増えた気がするので、おすすめはしない。ちなみに一応言っておくと、ア○ムスのドッグフードだ。言うまでもないことだが、商品として悪いわけではなく、あくまでもマダガスカルオオゴキブリには向かないという意味なので、悪しからず。
もうひとつだけ。貴方は、虫の死臭というのを嗅いだことはあるだろうか？肉や魚が腐るように、虫たちの屍体もまた、腐敗する。その臭いたるや、臭いの質こそ多少違えど、紛れもなく”腐敗臭”であり、本能が拒絶するレベルの悪臭なのだ。それもマダゴキサイズになれば尚のこと、部屋中にまで臭いが広がるほどである。水換えのときに、落ちた個体がいないかは必ず確認したい。
プラケース越しに何気なく彼らを観察していると、彼らも私たちと同じ動物なんだなーと改めて思うことがある。人工餌を両前脚で掴んで食べる仕草や、重い個体がプラケースの壁面からずり落ちていく様など、なんとも微笑ましいものだ。ペットとしての愛らしさも備えつつ、極めて容易に飼育・繁殖ができて、非常食にもなるという夢のような生き物が、彼らマダガスカルオオゴキブリなのだ。
